Aubignosc et Châteauneuf

Une villa médiévale aux origines antiques

Aubignosc apparaît d’abord sous la forme d’une villa, c’est-à-dire un grand domaine agricole du haut Moyen Âge, souvent issu d’une exploitation d’Antiquité tardive¹.

Il est difficile de ne pas relier cette villa aux grandes découvertes gallo-romaines réalisées lors des fouilles de l’autoroute, au sud du village. Voir les articles dans la rubrique "Premiers siècles".

Le comte Bertrand et le château construit par Gautier

Une question essentielle se pose : comment le comte Bertrand de Provence possédait-il une part du château ?

La réponse est fournie par Poly : « Le comte avait acquis de la même façon (donation du château en comptant) la moitié du Châteauneuf construit par Gautier sur le terroir de la villa d’Aubignosc. »²

Ainsi :

• Gualtarius (Gautier) avait construit un château sur le territoire de la villa d’Aubignosc,

• le comte Bertrand en détenait la moitié, probablement à travers une donation en précaire,

• les rapports exacts entre Gautier et Bertrand demeurent inconnus.

Le fait que Gautier ait édifié un « château neuf » implique l’existence d’un ancien château, probablement une motte castrale, type de fortification typique d’avant 1040.

On pourrait en voir la forme dans la colline du village actuel d’Aubignosc, à l’emplacement du château d’eau.

Qu’est devenu le « Châteauneuf d’Aubignosc » ?

Après les mentions originelles, on ne retrouve plus trace du Châteauneuf d’Aubignosc.
En revanche, vers 1220, apparaît dans divers textes un « Châteauneuf »³ — sans qualificatif — situé à la limite de Château-Arnoux : l’actuel Châteauneuf-Val-Saint-Donat.

Posons alors une hypothèse : s’agit-il du même château que celui construit par Gautier 180 ans plus tôt ?

Si tel est le cas, cela implique que la villa Albinosco était bien plus vaste que le territoire actuel d’Aubignosc et englobait aussi celui de Châteauneuf.

Indices soutenant l’hypothèse d’un Châteauneuf commun

Plusieurs indices convergents :

1. Une partition du territoire d’Albinosco

L’acte de donation indique que le château n’était pas le seul bien transmis à Montmajour :
le territoire même de la villa Albinosco avait été partagé, une partie revenant à l’abbaye.

2. Les liens avec Justas (Justacius)

En 1206, le comte de Forcalquier donne sa petite-fille Béatrix en mariage à Pons de Justas, avec :

• la terre de Peipin,

• la moitié de celle d’Aubignosc.

Puis, en 1220, la sentence arbitrale de Meyrargues mentionne : « Salvo jure quod Justacius habet in Castronovo »³, ce qui signifie « en conservant les droits que Justas possède sur Castronovo.»
Ce qui pourrait correspondre à la moitié d’Aubignosc donnée à Justas.

3. La présence ancienne des Antonins et la vocation d’accueil

Le document rappelle que l’abbaye de Montmajour possédait une tradition d’accueil et avait confié certaines de ses fonctions caritatives à l’ordre des Antonins⁴.
Or, sur le territoire de Châteauneuf, se trouve une église Saint-Antoine, située dans l’ancien village perché : un indice cohérent avec une présence antérieure des Antonins.

4. L’Ecclesia de Castro Novo (1274)

Mentionnée en 1274, l’Ecclesia de Castro Novo⁵ dépendait de l’abbaye de Cruis et fut unie en 1541 à la mense capitulaire de Digne.
Les visites pastorales du XIXᵉ siècle signalent qu’aucune chapelle rurale n’existait alors, bien que deux édifices subsistassent encore en ruine.

5. L’Hôpital des Pauvres (1272)

Un Hôpital des Pauvres existait en 1272 au quartier des Chabannes à Châteauneuf, au pied du village perché.
Le document cite le Livre vert de l’évêché de Sisteron, via le manuscrit Gastinel :
Pierre Charrée, commandeur de l’Hôpital, donna alors ses biens et sa personne à l’évêque de Sisteron.
Ces hôpitaux étaient des lieux de soins, accueil des malades et voyageurs — une vocation cohérente avec Montmajour.

6. L’église Sainte-Madeleine (vers 1180)

Située sur le territoire de Châteauneuf, elle était entourée d’habitations.
Le vocable de Sainte-Madeleine est traditionnellement associé aux léproseries, ce que la tradition orale locale confirme.

7. Le toponyme Pleidieu / Plaidïeou

Le lieu-dit Pleidieu provient de placiti dei, ancêtre de l’Hôtel-Dieu, lieux d’accueil et de soins⁶.
Ce toponyme atteste, selon le document, une vocation ancienne d’hospitalité, peut-être héritée de Montmajour ou des Antonins.

Conclusion : une hypothèse forte mais non prouvée

• Tous ces éléments s’accordent pour faire penser que le Châteauneuf mentionné dès 1040 et le Châteauneuf-Val-Saint-Donat actuel pourraient être un seul et même lieu.

• Cela impliquerait que l’ancienne villa Albinosco était largement plus étendue qu’Aubignosc aujourd’hui.

• Toutefois, aucun document connu ne permet de confirmer absolument cette identification.

Nous ne pouvons pas l’affirmer, mais le faisceau de présomptions permet raisonnablement de le supposer.

Enfin, aucune trace d’établissement d’accueil n’a été retrouvée sur le territoire actuel d’Aubignosc, alors qu’elles se concentrent toutes à Châteauneuf — renforçant encore l’hypothèse.