L'observation des vestiges extérieurs

Nous avons remarqué le côté Ouest du bâtiment habité, accolé à l’église, à chaque angle, en partie basse, un massif de pierres de taille froides sur une hauteur de près de trois mètres. 

Ces massifs ont été reliés et rehaussés jusqu’au 3ème niveau par une maçonnerie utilisant des pierres tout-venant. L’ensemble constitue la façade ouest du bâtiment, percée par une porte en bas et, à chaque étage par une fenêtre et un petit jour carré.

Le massif de gauche (côté sud) est surmonté d’une corniche moulurée faisant office de larmier¹. Sa fondation, composée de grandes pierres de taille dans la partie basse, mesure 0,60 m de hauteur, est plus large et déborde. 

Au massif de droite, le larmier a disparu et la fondation n’est pas perceptible. Ce ne sont pas des caractéristiques de constructions domestiques.

Hypothèse d'une église originelle

Cette façade aux angles appareillés² était à l’opposé au chœur. N’était-il pas possible qu’elle soit la partie Ouest d’une église originelle, bien plus ancienne, et que les bâtiments intermédiaires aient été construits dans le volume primitif disparu de cette église beaucoup plus longue que celle que nous voyons maintenant ?

Seul Raymond Collier³ avait signalé ces pierres de taille : "À l'église est accolé un bâtiment rectangulaire offrant des parties en pierres de taille, notamment deux encoignures en bel appareil moyen, avec une moulure à méplat et cavet ; ces éléments ont pu faire partie d'une église ancienne" sans évoquer qu’il ait pu s’agir de la façade ouest de l’église primitive.

Le tour du bâtiment, effectué à la recherche d’autres éléments extérieurs pouvant porter témoignage d'une architecture religieuse, en dehors de ceux qui appartenaient visiblement à l’église actuelle, a été négatif, à l'exception d'un agneau sculpté ⁴ en méplat sur le linteau de la porte de l’entrée de la partie habitée, située au sud, dans la partie médiane de l'immeuble.

Analyse des façades Nord et Sud

La façade Nord des bâtiments habités est dans la prolongation de celle de la sacristie. Cette façade comporte des redents⁵, des portions disparates, est percée de fenêtres quadrangulaires. Elle est flanquée d'un appentis-garage ouvert du côté ouest. En partie haute, on peut voir des terrasses partielles et des toits à niveaux différents.

La façade Sud des bâtiments habités vient s'appuyer, en angle droit, à l'aile sud saillante du bas-côté de l'église, celle où se trouve la porte. Sur cette façade aussi, il y a plusieurs types d'ouvertures et la porte d'accès aux logements, au sommet d'un petit escalier plaqué à la paroi, est celle qui est, curieusement, surmontée de l'agneau sculpté.

Exploration des intérieurs et découvertes structurelles

Jeanine Bourvéau raconte : 

L'occupant d’un des appartements, intrigué par ma présence, a eu l'amabilité de me montrer son logement loué à la mairie. 

Ce logement montrait une particularité surprenante : une division intérieure par un très gros mur, parallèle à la façade ouest, particularité que l'on retrouvait dans le logement au-dessus de sien, de plan identique à l'exception d'une pièce supplémentaire.

La partie basse du bâtiment était occupée par une autre famille qui, elle, en était propriétaire. La mère de famille m'a, elle aussi, fait visiter ses locaux qui occupent tout le bas ainsi que la partie centrale de l’immeuble. De composition très compliquée, cette partie privée, dont les parties basses sont traitées en cave et écurie, ont des fondations constituées de très gros galets roulés par la Durance, et certains murs comportent ses parties montées en arête de poisson. Elle est mitoyenne de l'église.

Elle est aussi mitoyenne de la partie suivante, constituée par les appartements de la mairie. Sur le coté latéral nord, au second niveau, une très petites pièce, aux murs très épais m’a permis de découvrir un clocher carré, accolé à la façade nord et englobé dans l’ensemble de la maçonnerie.⁶

Reconstitution du plan d'ensemble

Jeanine Bourvéau raconte : 

Ces observations m'ont incitée à approfondir mes recherches. J'ai pu obtenir, le plan de l'église, dressé par les Service des Bâtiments de France, confirmant l'aspect tronqué de celle-ci. Une autre recherche, auprès de l’organisme H.L.M., me permit d'obtenir les plans des deuxième et troisième niveaux de la partie habitée, établis par la D.D.E. à l’époque de la restauration des logements par la mairie.

Une fois les deux plans mis à la même échelle et juxtaposés, il en est résulté une surprise de taille : une étonnante reconstitution du plan d’ensemble d'une grande église dont aucun des propriétaires ne semble avoir soupçonné l'existence.

En tous cas, ni la mairie, ni les services de l’architecte des bâtiments de France, n'ont exprimé qu’il s’agissait des restes d’un même bâtiment religieux dont les parties centrales, en partie détruites au cours des temps, avaient été utilisées comme bases pour la construction d'un bâtiment d'habitation et à vocation agricole.

En effet, une partie de l'église, le chœur et les deux dernières travées, semblent être restés dans leur élévation originelle ou ont été rebâtis en suivant le même plan. À l’autre extrémité semblent être restée la façade occidentale et le porche (?) qui la précédait. La partie centrale de la nef, constituée de deux travées a du s'effondrer, il y a déjà fort longtemps, ne laissant debout qu’une partie des bases des murs latéraux et les trois premiers niveaux du clocher.

Mutation architecturale et usage agricole

En fait, les bâtiments qui font suite à l’église ont été construit dans les volumes disparus de l’église primitive. 

On s’est servi des fondations ou des parties restantes des murs gouttereaux ⁷ (au nord et au sud). À l’emplacement des doubleaux des deux travées effondrées, on a établi des murs en travers de l’église, en les établissant sur les pilastres qui avaient servi d’appui à ces derniers.⁸

Enfin, on a surélevé les deux massifs en pierres de taille, qui m’étaient apparus comme les restes d’un porche, jusqu’à la hauteur de la façade primitive créant ainsi une nouvelle façade.

Ainsi, on a constitué, au milieu de l’ancienne église, un secteur consacré au stockage des foins et blé et un autre secteur, en partie ouest du bâtiment, pour l’habitation des ecclésiastiques. 

Cette description correspond à l’état du bâtiment depuis 1740. Il existait, tel quel, avant cette date. Le devis de réparation en décrit l’arrangement déjà à cette époque.

L’ensemble a été complété plus tard par bâtiment établi contre la partie nord, sur un gros mur, en alignement avec la sacristie. Il a englobé les trois premiers niveaux du clocher effondré partiellement. Ce bâtiment contient une cuisine avec une chambre au dessus, des escaliers ainsi qu’un passage, en rez-de-chaussée et une petite chambre au dessus. 

Description de la partie habitation

L’intrication et la complexité des éléments intérieurs m’ont fait choisir des plans, établis par les architectes et complétés ou établis par moi-même (Jeanine Bourvéau), pour rendre cet édifice plus facile à comprendre. Voici une description sommaire des parties intérieures numérotées et leurs intrications.

Disposition détaillée des pièces dans la vicairie d'Aubignosc

• Pièce 1 : chambre, actuellement. On y élevait des cochons au début du XXème siècle.

• Pièce 2 : écurie, au même niveau, sol terre battue. Elle est couverte d’une voûte portée par de arcs plaqués sur les parois est et ouest. On y entrait les bêtes par l’ouverture entre la pièce 2 et la pièce 12. Deux fenières alimentaient les animaux.

• Pièce 3 : cave s’ouvrant au pied du clocher par destruction du mur et des fondations suite à la nécessité d’y faire entre des barils (débuts XXème s.). On y entrait auparavant par une ouverture du plafond dans la pièce 4, près de l’escalier. Cette cave a été creusée dans le substrat et on peut y voir les premières assises des fondations en gros galets de la Durance posés sur la roche.

• Pièce 4 : grenier à blé, située au dessus de la cave. On y accède à partir de l’écurie en montant par une porte d’époque romane (à grands claveaux) qui s’ouvre vers la pièce 4. On remarque qu‘un de ses claveaux est fendu par un tremblement de terre d’après M. Buccio, archéologue départemental. La différence de niveau d’avec l’écurie est d’environ 1m 20. Le niveau de son sol est à peu près celui de l’église mitoyenne. On y trouve aussi un escalier, établi contre le mur sud qui permet de monter à l’étage au dessus et dans les appartements. Il a été reconstruit en 1740 à la place d’un escalier qui existait avant. On pénétrait dans le bâtiment par une porte qui était établie sous l’escalier actuel, au niveau de la rue. Elle a été bouchée en 1740 et remplacée par un perron surélevé. On y trouve surtout deux colonnes, bien bâties, en pierres taillées sur lesquelles le mur mitoyen de l’église actuelle s’appuie. Un début d’escalier s’enroule autour de la colonne sud, il s’arrête au mur de l’église à travers lequel il devait passer.

• Pièce 5 : constituée dans ce même grenier à blé par une partition de la partie nord du grenier.

• Pièce 6 : Très petite pièce ayant un rôle de passage entre l’espace 4/5 et l’espace 8, en traversant deux très gros murs. C’est l’intérieur du clocher-tour, accolé l’église sur sa façade Nord englobé dans la construction de l’habitation qui est venue se plaquer la façade nord de l’église. Son élévation existe jusqu au sol du 3ème niveau. On peut y voir la trappe qui s’ouvrait dans le plafond et devait permettre de monter par une échelle au sommet du clocher. Cet espace donne aussi accès, à mi-hauteur à un 2ème escalier, allant du rez-de-chaussée (cuisine) à la chambre au dessus.

• Pièce 7 : grenier à foin (au dessus de l’espace 4/5). On y retrouve les colonnes contre le mur ouest de l’église. Celle au nord semble avoir été reconstruite, elle se termine avec des pierres tout-venant. Elles ne semblent pas avoir été édifiées pour soutenir ce plafond. C’est de cette pièce que l’on envoyait le foin pour alimenter les bêtes de l’écurie. Curieusement il a la trace, au ras du sol, d’une ouverture qui donnait sur l’église.

• Pièce 8 : très petite chambre, accolée au clocher, au dessus du couloir 11.

• Pièce 9 : Cuisine, (extérieure à l’église) entre la sacristie et le clocher. Celle-ci possédait sur le mur est qui est contigu au sous-sol de la sacristie, un four à pain qui a été détruit. Ce four était installé classiquement sous le manteau de la grande cheminée qui existe toujours.

• Pièce 10 : chambre, (extérieure à l’église et au dessus de la cuisine). Elle comporte un placard construit dans l’embrasure d’une baie romane qui éclairait l’église et a été transformée en niche, côté église (Chapelle de la Vierge).

• Pièce 11 : couloir (Extérieur à l’église) entre la cuisine et le garage (pièce 12). Ce passage longe le mur nord (anciennement extérieur) du clocher.

• Pièce 12 : garage ouvert côté ouest, appuyé contre le mur nord de l’église. On y voit le mur extérieur ouest du clocher et sa maçonnerie qui se distingue du reste du mur par un coup de sabre. On y trouve aussi un chapiteau, sans décor, remployé, dans l’angle de la fenêtre donnant sur la rue. Autre particularité une voûte d’arêtes le couvre.

• Pièces 13 : appartement du 2ème niveau. Il est coupé par la façade originelle comme le suivant.

• Pièces 14 : appartement du 3ème niveau. Il possède une pièce supplémentaire, construite au dessus du grenier à foin.

• Pièce 15 : pigeonnier accessible par une trappe à partir du grenier à foin (pièce 7).

Analyse historique et questions archéologiques

Quelques recherches en archives n’ont pas permis de déterminer quand les superstructures centrales de l’église se sont effondrées. 

Tremblement de terre ? Incendie ? Destruction due à des conflits guerriers ? Depuis très longtemps en tous cas, puisque ces bâtiments sont désignés dans les textes comme presbytère et auraient servi de logement au clergé de la cathédrale de Sisteron au temps de la peste en 1514.

En effet, les archives concernant les propriétaires seigneurs ou ecclésiastiques décrivent leurs droits et revenus. Elles ne décrivent pas l’état physique des biens. Donc nous manquons de données. 

Ces éléments matériels peuvent être décrits dans les prix-faits (devis) passés devant les notaires. C’est donc là qu'il faut chercher. Mais les notaires n’existent pour Aubignosc que depuis décembre 1544. Ils sont pour moi indéchiffrables pour cette époque. J’ai trouvé des devis vers 1740 ⁹. Il décrit des aménagements réalisés et qui existent toujours dont l’escalier intérieur, le perron, le logis du curé : salon, cuisine au 2ème niveau et différentes chambres au 3ème niveau et par ailleurs le grenier à blé, à foin, l’écurie, les fenières.

Il ne parle absolument pas de la partie plaquée contre l’église, au nord, qui devrait dater de fin XVIIIe, au mieux. 

Les recherches visuelles sur les maçonneries actuelles, compte tenu des crépis, n’ont permis que des datations partielles d’éléments et pas une datation architecturale de l’ensemble. Bien des parties du bâtiment restent inconnues ou non datables. Ayant subi une ou plusieurs destructions, dont on ignore les dates, l’organisation de l’intérieur a subi plusieurs remaniements.

Étapes de construction et hypothèses chronologiques

Au terme de cette étude, nous pouvons imaginer les étapes et les hypothèses suivantes :

• Époque pré-romane (avant le XIe) : restent les bases et leurs fondations en grosse galets de la Durance.

• Époque romane (XIIe XIVe) : destruction de l’intérieur de l’église ?

• Époque romane tardive (XIVe ou XVe) : une habitation est constituée dans la partie ouest, avec des niveaux différents de ceux actuels. Il en reste la porte romane. On entrait donc dans le logis par le compartiment central des restes de l’église.

• Avant 1740 : d’après le devis retrouvé⁹, pour entrer dans la partie centrale du bâtiment une porte ancienne existait dans la façade sud au même niveau que celle de l’église actuelle. Elle a été détruite pour construire le perron. La porte était entourée de pierres brochées¹⁰ que l’on a réutilisées pour la porte de l’habitation actuelle et la pierre sculptée d’un agneau vient de cette ancienne porte.

• XVIe siècle (?) : construction de deux colonnes d’un mètre de diamètre pour soutenir les restes de la voûte (?). L’idée qu’elles aient participé à une première église sur le modèle de Saint-Donat ou Saint-Martin de Volonne a été écartée car il subsisterait des bases d’autres colonnes. Ces colonnes sont construites avec grand soin.

• XVIIe siècle (?) : utilisation de pierres grises et froide de Lure pour construire deux contreforts, de facture différente du reste de la maçonnerie de l’église, pour soutenir les extrémités de la façade ouest. On peut voir cette façade dans le deuxième gros mur qui monte jusqu’au sommet de la construction. L’idée d’un porche a été écartée car cette entrée ouest aurait nécessité des escaliers. Ces massifs dénotent plutôt des contre forts (1m 47 de largeur). À la même époque, a été construite la voûte sur arcs de l’écurie.

• XVIe / début XVIIe : ajout d'une sacristie à l‘église. Il existe un espace funéraire au dessous.

• 1740 : réparation de la muraille sud (éventrée) entre l’église et l’habitation.

• XVIII/début XIXe (?) : création du four à pain dans l'espace sous la sacristie.

Le cas particulier du clocher

Par ailleurs le clocher, qui représentait une masse considérable, a probablement résiste aux destructions successives. Il contrebutait la paroi Nord de l’église qu’il a pu soutenir et qui grâce à sa présence a pu être conservée. il adonc été englobé dans le bâtiment qui plaque l’église au nord.

Le clocher, dans le plan général de l’église, a une position bien avancée si on le compare aux clochers des églises locales (Ganagobie, Mallefougasse ou Cruis). 

Y a-t-il eu un premier chœur détruit qui aurait été la place de la première travée de l’église actuelle et une reconstruction de l’église plus à l’Est dans un deuxième temps ? 

Car en effet, le plan de l’église originelle semble bien long avec ses quatre travées. 

Dans cette hypothèse, les colonnes avaient-elles leur utilité pour soutenir une toiture charpentée, à l’entrée du chœur disparu, et elles seraient bien plus anciennes que leur date supposée.

Le clocher était encore en fonctions en 1656 (prix-fait de réparations qui l’ont concerné et rabaissé) et on a construit le bâtiment qui vient se plaquer au nord et qui solidifie l’ensemble (XVIIIe ?).

Énigmes persistantes

La cave actuelle était elle une crypte funéraire ? Participait-elle à un ensemble de tombeaux qui existeraient encore sous l’église actuelle (dont le tombeau des vicaires ?) 

Les dénivelés de l’ensemble des constructions avec la partie au sud plus haute que la partie nord se comprennent, il s’agit de la pente naturelle du terrain, mais ils deviennent anormaux dans l’axe de l’église : pourquoi les bâtiments à l’ouest sont ils installés plus bas que les bâtiments à l’est ?